ジャイアントパンダは、竹(たけ)を主食(しゅしょく)としている動物(どうぶつ)です。
しかし、中国(ちゅうごく)とオーストラリアの科学研究(かがくけんきゅう)チームにより、ジャイアントパンダは草食動物(そうしょくどうぶつ)ではなく、肉食動物(にくしょくどうぶつ)であることがわかりました。
草食動物(そうしょくどうぶつ)には、植物(しょくぶつ)のせんいを食(た)べるのに適(てき)した頭(ず)がい骨(こつ)やあごの筋肉(きんにく)、歯列(しれつ)がありますが、ジャイアントパンダの頭(ず)がい骨(こつ)などは肉食動物(にくしょくどうぶつ)の特(とく)ちょうを備(そな)えています。
そのような構造(こうぞう)で、なぜ竹(たけ)を食(た)べて生(い)きていけるのかというと、ジャイアントパンダの消化管内(しょうかかんない)には、草食動物(そうしょくどうぶつ)の中(なか)にある細(さい)きんに似(に)たものがあるためだそうです。
確認(かくにん)された細(さい)きんのうち、13種類(しゅるい)はすでに知(し)られているセルロース分解細(ぶんかいさい)きんの仲間(なかま)でした。
さらに見(み)つかった7種(しゅ)は、ジャイアントパンダ特有(とくゆう)の細(さい)きんだったそうです。
これにより、ジャイアントパンダは表面的(ひょうめんてき)にしか進化(しんか)しておらず、草食動物(そうしょくどうぶつ)と肉食動物(にくしょくどうぶつ)の特(とく)ちょうを備(そな)えていることが判明(はんめい)しました。